現代制乙烯的主要生產方法是石油烴高溫蒸汽裂解。石油中含有多種長碳鏈的碳氫化合物，要把這些化合物變成重要的化工原料，必須減少分子中的碳原子數并脫掉部分氫原子，這個過程就叫裂解。通常石油加熱到750攝氏度至850攝氏度以上，就會發生復雜的裂解反應，生成烯烴、炔烴和芳香烴。

　　高溫裂解的氣體產物是很復雜的，通常含有甲烷、氫氣、乙烯、丙烯、丁烯等和相應的烷烴，如果不進行分離是難以直接利用的。特別是在合成聚合物時，要求乙烯、丙烯純度高于99.9%，產品中雜質的含量低到百萬分之幾，甚至更少。可以利用裂解氣中各碳氫化合物的沸點不同，用低溫蒸餾的方法把它們一一分開。從裂解氣中分離得到的主要產物是乙烯、丙烯和丁二烯。

作者：石油工業出版社《走進石油》    來源：中國石油報